French Grammar: The Passé Simple (Historic Past Tense) – Irregular Verbs

Posted by on Thursday, September 17, 2015 · Leave a Comment 

French Grammar: The Passé Simple (Historic Past Tense) - Irregular Verbs

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French Grammar: The Passé Simple (Historic Past Tense) – Irregular Verbs
la grammaire française : le passé simple – les verbes irréguliers

When speaking about the past in English, you choose which past tense to use depending on the context and the meaning you wish to convey. In French sentences, you choose which past tense to use depending on the meaning you wish to convey.

Study:

When speaking about the past in English, you choose which past tense to use depending on the context and the meaning you wish to convey. In French sentences, you choose which past tense to use depending on the meaning you wish to convey.

The Passé Simple (Historic Past Tense) conveys the same sense of past events as the Passé Composé. Like the Passé Composé, it is used to express an action or event (or a series of actions or events) completed in the past. But the Passé Simple is never used in spoken French; it is a literary tense which is only used in formal written French (literature, historical writings and documents, biographies, etc.).

Look at these examples:

Victor Hugo naquit à Besançon en 1802.
Victor Hugo was born in Besançon in 1802.

Christophe Colomb arriva dans le Nouveau Monde en 1492.
Christopher Columbus arrived in the New World in 1492.

La Deuxième Guerre mondiale prit fin en 1945.
The Second World War ended in 1945.

Most irregular verbs in the Passé Simple have unpredictable stems, but their conjugated endings are consistent.  Those endings are:

EITHER

-is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (Note that the operative vowel here is ‘i’)

OR

-us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent (Note that the operative vowel here is ‘u‘)

a. IRREGULAR VERBS WITH ‘I‘ IN THEIR PASSÉ SIMPLE ENDINGS:

acquérir : to acquire  –>  j’acquis, tu acquis, etc.

s’asseoir : to sit (down)  –>  je m’assis, tu t’assis, etc.

battre : to beat  –>  je battis, tu battis, etc.

conduire : to drive  –>  je conduisis, tu conduisis, etc.

construire : to build  –>  je construisis, tu construisis, etc.

dire : to say / to tell  –> je dis, tu dis, etc.

écrire : to write  –>  j’écrivis, tu écrivis, etc.

faire : to do / to make  –>  je fis, tu fis, etc.

mettre : to put / to place  –>  je mis, tu mis, etc.

naître : to be born  –>  je naquis, tu naquis, etc.

peindre : to paint  –>  je peignis, tu peignis, etc.

poursuivre : to pursue  –>  je poursuivis, tu poursuivis, etc.

prendre : to take  –>  je pris, tu pris, etc.

rire : to laugh  –>  je ris, tu ris, etc.

rompre : to break  –>  je rompis, tu rompis, etc.

sourire : to smile  –>  je souris, tu souris, etc.

suffire : to suffice / to be enough  –>  je suffis, tu suffis, etc.

suivre : to follow  –>  je suivis, tu suivis, etc.

traduire : to translate  –>  je traduisis, tu traduisis, etc.

vaincre : to to conquer  –>  je vainquis, tu vainquis, etc.

voir : to see  –>  je vis, tu vis, etc.

b. IRREGULAR VERBS WITH ‘U‘ IN THEIR PASSÉ SIMPLE ENDINGS:

avoir : to have  –>  j’eus, tu eus, etc.

boire : to drink  –>  je bus, tu bus, etc.

connaître : to know  –>  je connus, tu connus, etc.

courir : to run  –>  je courus, tu courus, etc.

croire : to believe  –>  je crus, tu crus, etc.

devoir : to have to  –>  je dus, tu dus, etc.

être : to be  –>  je fus, tu fus, etc.

falloir : to have to  –>  il fallut (this is the only form of this verb in this tense)

lire : to read  –>  je lus, tu lus, etc.

mourir : to die  –>  je mourus, tu mourus, etc.

plaire : to please  –>  je plus, tu plus, etc.

pleuvoir : to rain  –>  il plut (this is the only form of this verb in this tense)

pouvoir : to be able  –>  je pus, tu pus, etc.

résoudre : to resolve  –>  je résolus, tu résolus, etc.

savoir : to know  –>  je sus, tu sus, etc.

se taire : to keep quiet  –>  je me tus, tu te tus, etc.

valoir : to be worth  –>  je valus, tu valus, etc.

vivre : to live  –>  je vécus, tu vécus, etc.

vouloir : to want  –>  je voulus, tu voulus, etc.

c. TOTALLY IRREGULAR VERBS IN THE PASSÉ SIMPLE:

croître : to grow

je crûs
tu crûs
il/elle/on crût
nous crûmes
vous crûtes
ils/elles crûrent

recevoir : to receive

je reçus
tu reçus
il/elle/on reçut
nous reçumes
vous reçutes
ils/elles reçurent

tenir : to hold

je tins
tu tins
il/elle/on tint
nous tînmes
vous tîntes
ils/elles tinrent

venir : to come

je vins
tu vins
il/elle/on vint
nous vînmes
vous vîntes
ils/elles vinrent

Adapt: 

Les immigrants vinrent du Moyen-Orient.
The immigrants came from the Middle East.

Les Croisés conquirent la Terre Sainte.
The Crusaders conquered the Holy Land.

Charles de Gaulle mourut le 9 novembre 1970.
Charles de Gaulle died on November 9, 1970.

Jean de la Fontaine écrivit beaucoup de fables.
Jean de la Fontaine wrote a lot of fables.

Avant la Révolution française, les habitants de Paris vécurent dans la misère.
Before the French Revolution, the people of Paris lived in misery.

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